魁北克市——多伦多猛龙队在拉瓦尔大学训练营的最后一幕，或许就是主教练达科·拉贾科维奇在球队最后一场训练结束时，与科怀·伦纳德进行的一场激烈的单挑比赛。
值得庆幸的是，我们报道称没有出现任何伤病，包括自尊心在内。
“我们俩都还处在恢复状态中，”拉贾科维奇开玩笑说，“但话说回来，他状态还是比我好。”
这很好，因为对所有人而言，无论是在短期内，还是在接下来的七个月里——或者九个月，如果焕然一新的猛龙队能想办法打到六月的话——竞争都会变得更加激烈。
NBA总决赛？认真的吗？
这确实是一个远大的目标，但当你把这么多鸡蛋都放在伦纳德那双依然属于他35岁身体的巨大手掌所捧着的篮子里时，这个目标就不该被完全排除在外。这双手在篮球场上依然能创造不可思议的成就，但多年来也曾在漫长的时间里辜负过他。
这并不是说周六晚上在维迪奥特隆中心对阵迈阿密热火队的季前赛有什么特殊意义或看点，至少从实际角度来看是这样。
无论对手是谁，在NBA球队的赛程表上，可能没有比第一场季前赛更无足轻重的事件了。或者是第二场。甚至可能是第三场。
保持健康是季前赛的首要目标，尤其是对猛龙队而言。他们在财务、生存和竞争层面，都对伦纳德投入了如此之多。这位球员在15个赛季中一贯表现出色，但唯一打断他状态的，是一种几乎令人震惊的脆弱——考虑到他踏上球场时所拥有的、即便以NBA标准来看也堪称压倒性的身材和力量组合。
这有点绕，但意思是伦纳德周六晚上身穿标志性2号球衣为猛龙队上场的可能性介于渺茫和为零之间，精明的赌注会押在后一种情况上。
不过，这无需担心。伦纳德整个星期都积极参与训练营，只是被排除在“实战”或“对抗”训练部分之外，因为他正在逐步恢复。此前，由于猛龙队与洛杉矶快船队的交易暂停，他整个夏天都只能进行个人训练。
但猛龙队以对阵热火队开始季前赛，具有象征意义。
迈阿密——和多伦多一样——是东部联盟中几支对阵容进行了根本性调整的球队之一，目的是将一个相对平庸的阵容变得出色甚至伟大。
猛龙队得到伦纳德以及随之而来的期望，并非凭空发生。
引进一位上赛季入选最佳阵容、两届总决赛MVP，毫无疑问会让猛龙队变得更好，这一点没有争议。但热火队引进了两届常规赛MVP扬尼斯·阿德托昆博，31岁的他仍处于巅峰期。
谁知道阿德托昆博周六是否会登场，但有他在阵中，热火队——上赛季在竞争激烈的东部，他们比46胜的猛龙队少赢3场，但排名低了五位——有理由认为，到赛季结束时，他们将超越多伦多和许多其他球队。
这是整个联盟东部的一个主题。
费城76人队引进了五届全明星、2024年总决赛MVP杰伦·布朗，以及勒布朗·詹姆斯和一些优质的角色球员。他们肯定认为自己能超越仅比他们多赢一场的猛龙队。
亚特兰大老鹰队上赛季以20胜6负收尾，在季后赛中赢了两场，对手是最终的NBA总冠军纽约尼克斯队，然后在休赛期引进了经验丰富的老将吕冈茨·多尔特、阿隆·维金斯和德罗恩·芬尼-史密斯。
印第安纳步行者队——2024年东部冠军——恢复了健康，并期望在上赛季因伤病而中断的一年后强势反弹。
奥兰多魔术队当然相信，如果他们能让才华横溢的核心阵容在一个完整的赛季中保持基本健康，他们就能实现自确立为崛起青年军以来许多人预测的潜力。
而这仅仅是上赛季排在第五名猛龙队之后的东部球队。排在他们前面的四支球队——按顺序：底特律、波士顿、纽约或克利夫兰——都没有理由认为自己会比上赛季更差，当时他们分别赢了60场、56场、53场和52场。
“这正是你想要的，”猛龙队控球后卫伊曼纽尔·奎克利说，他上赛季因腿筋拉伤错过了猛龙队的季后赛系列赛，但如果猛龙队本赛季想要有所飞跃，他必须发挥出最佳水平。“你想要被挑战，作为球员和球队，我们期待迎接那个挑战。我们有一群出色的队友，头脑清醒，准备去竞争。所以我认为这是我们的优势，每场比赛我们都全力以赴。我认为这会让我们在面对大多数球队时占据优势。”
在一个很难在整个赛季跨越六个月、共82场比赛中始终保持最大努力的联盟里，全力以赴并非无关紧要。
而且，东部也并非充满完美球队。热火队因阿德托昆博的加入应该会变得更好——也许会好得多。但他们的阵容深度存疑，组织进攻能力有限，而且阿德托昆博尽管天赋异禀，但近年来自己也难以保持健康。即使是卫冕冠军尼克斯队也有一些问号，几乎所有着眼于进入前六名确保季后赛席位的东部球队都是如此。
猛龙队在三分投射和中锋深度方面存在问题，当然也有自己的短板，但总体来看，联盟东部从上到下都充斥着实力强劲、计划远大的球队。
“今年的东部将会非常、非常具有竞争性，”拉贾科维奇说，“会有很多球队能够竞争季后赛席位，并且有几支东部球队对夺冠有很高的期望，成为竞争者。你知道，扬尼斯去了迈阿密，我认为他们今年会非常出色……但话虽如此，我们无法改变其他球队的所作所为，我们必须专注于自身和我们的准备。”
猛龙队在魁北克市度过了一个愉快的星期，建立默契、增进感情，并为这个充满各种希望的赛季做准备。但他们得到伦纳德，以及他们认为的内部提升，并不能保证任何东西。
伦纳德可能在周五赢得了他与主教练之间那场有趣的单挑比赛。但从现在开始，情况将变得更加艰难。
三分线外·格兰杰专栏
大胆出手：将奎克利也列入猛龙队计划通过集体努力解决上赛季三分投篮相对不足的问题的名单中。奎克利上赛季投中了创生涯新高的178记三分球，但他希望能投进更多。
“这是我个人的一个重点。在突破给队友创造外线机会方面施加更多压力，并且无球时做好投篮准备。我认为我们所有人都需要（投更多三分）……因为我们需要这样。我们上赛季三分出手次数在联盟排名第29（实际上是第26），所以我们今年肯定要投更多三分。”
为谢德高兴：过去几天，球队充满了积极情绪，三年级后卫贾马尔·谢德周四签下了三年2400万美元的续约合同。
贾科比·沃尔特，谢德在队中最亲密的朋友，表示他特别高兴，因为现在他可以指望这位同为三年级的后卫来买单了。而奎克利，经常在与谢德搭档后场时表现出色，他回应了自这笔交易官宣以来球队每个人的心声。
“他是这支球队非常重要的一部分，伙计，”奎克利说，“显然每个人都知道，在防守端他是球队的领袖，但我一得知消息就给了他一个大大的拥抱。我真的为他感到骄傲，因为他非常努力，这是他应得的。”
拉贾科维奇上阵：猛龙队主教练与球队薪水最高的球员进行单挑的视频片段可能吸引了眼球，但这并不是这位47岁主帅第一次，也不会是最后一次与队里那些20多岁的球员较量。
“我就是热爱篮球，”他周五说，“我热爱竞争，只要有机会和这些年轻小伙过过招，给他们展示一些动作，我随时奉陪。”
奎克利承认，是的，拉贾科维奇向他发起过单挑挑战，但他对结果说得很清楚。
“我跟他打过，”奎克利说，“他不会说老实话。我赢了他，但他会说是他赢了。”
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